Une conductrice de taxi enceinte conduit un sans-abri à l’hôpital. Le lendemain matin, elle voit un cortège de SUV sous sa fenêtre.
La main de Cleo se porta instinctivement sur son ventre rond alors qu’elle observait l’homme à travers le pare-brise. Elle aurait dû être chez elle depuis une heure, repliée avec Chester, qui ronronnait toujours contre son ventre comme s’il chantait une sérénade au bébé.
Mais quelque chose dans la détresse de cet homme, sa façon de tanguer à chaque pas comme s’il luttait pour rester debout, la poussa à serrer plus fort le volant au lieu de partir.
En deux ans de conduite de nuit, Cleo avait appris à repérer les ennuis. Et tout dans cette scène hurlait le danger.
À travers le brouillard, elle distingua d’autres détails. C’était un jeune homme, peut-être dans la vingtaine, habillé dans ce qui avait été autrefois des vêtements coûteux.
Il tenait son bras droit, et même dans la lumière tamisée, elle pouvait voir des taches cramoisies sur sa manche. Son visage était un enchevêtrement de contusions, un œil totalement fermé.
Une voiture apparut dans son rétroviseur, roulant vite. La tête de l’homme se tourna brusquement, la terreur se lisant sur son visage. Il essaya de courir mais trébucha.
« Ne le fais pas, Cleo, » murmura-t-elle. « Pas ce soir. Pas quand tu es enceinte de huit mois. »
Mais elle était déjà en train de s’arrêter.
Bajant la fenêtre juste un peu, elle appela : « Ça va ? Besoin d’aide ? »
L’inconnu se tourna brusquement, ses yeux grands ouverts de peur. La sueur, mélangée à du sang foncé, coulait d’une coupure au-dessus de son sourcil. « J’ai juste besoin de rejoindre un endroit sûr. »
Le moteur de la voiture qui approchait grondait de plus en plus fort.
« Montez ! » Cleo déverrouilla les portes. « Je vous emmène à l’hôpital. »
L’homme monta en vitesse et s’effondra sur le siège arrière pendant que Cleo appuyait sur l’accélérateur. Les phares de la voiture poursuivante inondaient son rétroviseur.
« Ils sont toujours là, » haleta-t-il, se repliant pour se cacher. « Merci. La plupart ne se seraient pas arrêtés. »
Le cœur de Cleo battait la chamade. « Tiens bon. »
Elle prit un virage serré, puis un autre, zigzaguant à travers des rues secondaires qu’elle connaissait par cœur. La voiture derrière eux gardait le rythme.
« Qui sont-ils ? » demanda-t-elle, prenant encore un virage serré qui fit son passager s’agripper à la poignée de la porte.
« Plus vite… plus vite. Ils vont nous rattraper… »
Un second faisceau de phares apparut devant. Ils étaient pris en étau.
« Tu me fais confiance ? » demanda Cleo, déjà en train de tourner le volant.
« Quoi ? »
Elle traversa un parking abandonné, en grattant sous une barrière partiellement baissée. Les voitures poursuivantes ne pouvaient pas suivre et l’écart était à peine assez large pour son taxi.
