Nathalie Baye a perdu son premier amour, un comédien très connu : “J’ai été impuissante à le sauver”

Leur histoire d’amour est intense, fusionnelle, “gémellaire“, écriront certains. Elle va durer dix ans. Avec des grands moments de bonheur, comme ces longs séjours qu’ils partagent dans la Creuse où Nathalie possède une maison, comme un refuge. Des grands moments de complicité aussi, autour de leur passion commune pour le théâtre. Et des moments de cinéma bien sûr, qui les réunit notamment en 1974 dans La Gueule ouverte de Maurice Pialat. Le tournage est difficile. Le réalisateur n’est pas tendre avec Philippe Léotard. Des années plus tard, toujours dans le Journal du dimanche, Nathalie Baye qui a été le témoin des blessures infligées par le cinéaste à son compagnon s’interroge : “Je n’ai pas voulu m’en mêler de peur d’empirer la situation. Aurais-je dû intervenir ?“

Intervenir ou pas ? Telle est justement la question lancinante que ne cesse de se poser l’actrice durant toutes ces années à propos d’un problème bien plus grave : les addictions de celui qui partage sa vie. Des questions qu’elle retrouvera, plus tard, avec Johnny.

Philippe Léotard a toujours été un grand consommateur d’alcool. Dans les années 70, il commence à toucher à d’autres drogues qui altèrent sa personnalité… et le détruisent. “Philippe Léotard était un homme et un artiste formidable. Il était malheureusement autodestructeur et prisonnier de l’alcool et de la drogue, soulignait Nathalie Baye dans le JDD. Au début, il fumait quelques joints et après, quand il a commencé à prendre des drogues plus fortes, il n’a plus réussi à s’en sortir. Les couples d’acteurs sont fragiles. Il existe toujours une rivalité sous-jacente entre eux. Les hommes le supportent moins bien que les femmes. Quand le cinéma s’en est mêlé, les choses ont été plus compliquées entre nous.” Encore plus compliqués, la répétition des séjours à l’hôpital de son homme. Durant l’un d’eux, les infirmières vont informer à plusieurs reprises la visiteuse qu’il reçoit ses dealers, pour l’approvisionner, au sein même de l’établissement. C’en est trop. Nathalie Baye décide de le quitter. “Tu ne me reverras plus“, lui lance-t-elle en partant. Une menace qu’elle ne mettra pas à exécution… Elle aura même toujours une tendresse particulière pour lui, même après sa mort.