Une conductrice de taxi enceinte conduit un sans-abri à l’hôpital. Le lendemain matin, elle voit un cortège de SUV sous sa fenêtre.
Une conductrice de taxi enceinte offre un trajet gratuit à un sans-abri blessé jusqu’à l’hôpital par une nuit pluvieuse. Le lendemain matin, elle se réveille avec un cortège de SUV devant sa maison. Des hommes en costume frappent à sa porte avec une vérité qui change sa vie à jamais.
Après deux ans passés derrière le volant, Cleo avait vu tous les types de passagers qu’un taxi pouvait transporter : les foules de fêtards titubant à 3 heures du matin, les familles courant pour attraper un vol, et les hommes d’affaires au regard coupable, qui sentaient le cocktail et les mauvaises décisions.
Elle avait entendu toutes sortes d’histoires, séché plus d’une larme, et appris à lire les gens avant même qu’ils n’ouvrent la porte de son taxi.
Les phares du taxi jaune perçaient le brouillard de novembre alors que Cleo guidait son véhicule dans les rues désertes du centre-ville ce soir-là.
Son dos lui faisait mal et le bébé semblait déterminé à faire de la gymnastique contre ses côtes. À huit mois de grossesse, ses quarts de nuit devenaient de plus en plus difficiles. Mais les factures ne se paient pas toutes seules, non ?
« Encore quelques heures, mon amour », murmura-t-elle en caressant son ventre gonflé. « Ensuite, on pourra rentrer à la maison, auprès de Chester. »
Le bébé donna un coup en réponse, ce qui la fit sourire malgré tout. Chester, son chat tigré orange, était probablement allongé sur son oreiller à la maison, répandant des poils oranges partout. Ces derniers temps, ce chat était la chose la plus proche d’une famille que Cleo ait.
La mention de la maison fit surgir des souvenirs indésirables. Il y a cinq mois, elle avait monté ces mêmes escaliers jusqu’à leur appartement, le cœur battant d’excitation.
Elle avait tout planifié à la perfection — le dîner aux chandelles, la lasagne préférée de son mari Mark, la petite paire de chaussures de bébé qu’elle avait enveloppée dans du papier argenté.
« On va avoir un bébé, chéri ! » avait-elle dit, glissant le paquet sur la table.
Mark avait fixé les chaussures, son visage se décolorant. Le silence s’était installé, jusqu’à ce que Cleo ne puisse plus le supporter.
« Dis quelque chose. »
« Je ne peux pas faire ça, Cleo. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne peux pas ? »
« Jessica est aussi enceinte. De mon enfant. Depuis trois mois. »
Les bougies s’étaient éteintes tandis que le monde de Cleo s’effondrait. Jessica. Sa secrétaire. La femme qu’il avait juré être « juste une amie. »
« Depuis combien de temps me trompais-tu ? »
« Ça a de l’importance ? »
Cela n’avait pas d’importance, vraiment. En l’espace d’une semaine, Mark était parti. En deux, il avait vidé leur compte commun. Maintenant, à 32 ans, Cleo travaillait des quarts doubles, essayant de mettre de côté assez d’argent pour l’arrivée du bébé.
« Ton père nous a peut-être oubliées, » murmura-t-elle à son ventre, réprimant des larmes alors qu’elle se recentrait sur l’instant, « mais on va s’en sortir. Tu verras. »
Mais cette nuit-là, à seulement trois semaines de son terme, les chevilles enflées et son uniforme de maternité tendu contre son ventre, Cleo rencontra quelque chose de différent.
Il était 23h43 lorsqu’elle l’aperçut – une silhouette solitaire titubant sur le bas-côté de l’autoroute.
À travers la brume des réverbères et la pluie fine, il émergea comme un fantôme des ombres de la 42e rue. Même de loin, quelque chose chez lui fit accélérer son pouls.
Ses vêtements pendaient en haillons sales et ses cheveux noirs collaient à son visage en mèches trempées. Il tenait un bras contre sa poitrine, traînant sa jambe droite alors qu’il titubait le long du trottoir désert.
