Trois étudiants disparaissent après une randonnée : sept ans après, l’affaire relancée après cette découverte
Trois étudiants, une randonnée en apparence anodine et un mystère qui a persisté pendant sept longues années. L’histoire tragique de Michael Reynolds, Ryan Walker et Sarah Mitchell, disparus dans le parc national de Yosemite en 2016, a enfin trouvé une conclusion grâce à une découverte inattendue par des campeurs amateurs.
Trois amis se préparent pour une randonnée à Yosemite (1/12)
L’été 2016 devait marquer une dernière aventure pour Michael Reynolds, Ryan Walker et Sarah Mitchell, trois amis inséparables, avant que la vie adulte ne les sépare. Michael, fraîchement diplômé en sciences de l’environnement, Ryan, étudiant en ingénierie passionné d’escalade, et Sarah, future journaliste,
avaient choisi le parc national de Yosemite pour leur ultime escapade estivale. Enregistrés au parc le 12 juillet, ils avaient laissé la voiture de Sarah à un poste de garde forestier, prêts à affronter une randonnée de quatre jours sur le sentier Mist, avec un détour par le camp de haute montagne de Merced Lake.
Opération de recherche pour des randonneurs disparus (2/12)
Leur dernière apparition confirmée remonte au 13 juillet, lorsque des randonneurs les ont vus près de Nevada Fall, riant et prenant des photos. Cependant, le 16 juillet, leur absence a été signalée par la mère de Sarah,
déclenchant l’une des plus grandes opérations de recherche et de sauvetage de l’histoire de Yosemite. Malgré l’utilisation de drones, d’hélicoptères et de chiens de recherche, aucun indice n’a été trouvé.
Les spéculations allaient bon train : certains pensaient à un accident tragique, d’autres à un acte criminel. Pourtant, après six semaines de recherches infructueuses, l’affaire a été classée.
Découverte d’un sac à dos relance l’enquête (3/12)
Les familles des disparus ont continué à espérer, revenant chaque année sur les lieux de la disparition, déposant des fleurs et cherchant des réponses. Sept ans plus tard, en août 2023,
le mystère a pris fin grâce à une découverte fortuite par trois campeurs amateurs, Daniel Price, sa sœur Emma et leur ami Lucas, qui ont trouvé un sac à dos délavé avec le nom de Sarah griffonné à l’intérieur. Cette découverte a conduit les autorités à rouvrir l’enquête.
Découverte des restes et des photos des derniers moments (4/12)
Les campeurs ont signalé leur découverte aux gardes forestiers, et en 24 heures, la zone a été bouclée par les autorités. Des équipes médico-légales, des anthropologues et des chiens de recherche ont été dépêchés sur place.
Ils ont retrouvé des restes partiels des trois randonneurs disparus, ainsi que l’appareil photo de Sarah et le GPS de Michael. L’analyse des photos a révélé une série d’images poignantes, capturant les derniers moments du trio.
Photos montrant une tempête et un randonneur tombant dans un ruisseau (5/12)
Les photographies, prises par Sarah, ont commencé par des clichés innocents du Half Dome et des selfies amusants. Mais elles ont soudainement changé le 13 juillet, montrant Ryan pointant vers des nuages d’orage menaçants,
suivis de photos d’un ruisseau en crue et de Michael aidant Sarah à traverser sur un tronc. L’image suivante montrait Ryan en déséquilibre, tombant dans le courant.
Randonneurs déviés par la tempête, succombent à l’épuisement (6/12)
Les enquêteurs ont conclu que le trio avait été dévié de sa route après la chute de Ryan. Tentant de trouver un abri, ils s’étaient enfoncés dans un ravin, mais l’épuisement, les blessures et la tempête leur ont été fatals.
Les restes de Michael montraient des traumatismes compatibles avec une chute, tandis que Ryan souffrait d’une jambe brisée. Sarah avait tenté d’installer un camp, mais n’avait jamais pu s’en sortir.
